太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋，这是被人们所熟知的四大洋，仿佛从一开始就是这般叫法，那第一个发现它们的人又是给他们起了什么样的名字呢？它们又是如何演变到今天的叫法呢？
1、太平洋
太平洋，地球第一大洋，覆盖着地球约46%的水面以及约32.5%的总面积。太平洋跨度从南极大陆海岸延伸至白令海峡，西面为亚洲、大洋洲，东面则为美洲。南北最宽15500千米，跨越151°纬度，包括属海的面积为18134.423万平方千米。中国东部沿海在往外便是西北太平洋区域。
太平洋一词最早出现于16世纪20年代，它是由大航海家麦哲伦及其船队首先叫开的。1519年9月20日，航海家麦哲伦率领270名水手组成的探险队从西班牙启航，西渡大西洋，他们顶着惊涛骇浪，吃尽了苦头，到达了南美洲的南端，进入了一个海峡。这个后来以麦哲伦命名的海峡更为险恶，到处是狂风巨浪和险礁暗滩。又经过38天的艰苦奋战，船队终于到达了麦哲伦海峡的西端，然而此时船队仅剩下三条船了，队员也损失了一半。
又经过3个月的艰苦航行，船队从南美越过关岛，来到菲律宾群岛。这段航程再也没有遇到一次风浪，海面十分平静，原来船队已经进入赤道无风带。饱受了先前滔天巨浪之苦的船员高兴地说：“这真是一个太平洋啊！”从此，人们把美洲、亚洲、大洋洲之间的这片大洋称为“太平洋”。
2、大西洋
大西洋，位于欧洲、非洲与南、北美洲和南极洲之间，是世界第二大洋，占地球表面积的近20%，面积9165.5万平方千米，平均深度3627米，最深处波多黎各海沟深达9219米。大西洋呈“S”型，以赤道为界被划分成北大西洋和南大西洋。
“大西”一词，出自古希腊神话中大力士阿特拉斯的名字。传说阿特拉斯住在大西洋中，能知任何一个海洋的深度，有擎天立地的神力，故此称为大西洋。1845年，伦敦地理学会统一定名为大西洋。
“大西洋”这一中文名称最早见于明代记载，在明代，习惯上东西洋分界，大体以雷州半岛至加里曼丹岛一线为界，其西叫“西洋”，其东为“东洋”，故我国习惯上称欧洲人为“西洋人”，而把日本人称“东洋人”。随着明末欧洲地理知识的增多，于是改称印度洋为“小西洋”，而把欧洲以西的海域称为“大西洋”。西方地理学和地图传入以后，对ATLANTICOCEAN一词，翻译家颇感难以译成贴切的汉语，便按习惯译成“大西洋”，并一直沿用至今。
3、印度洋
印度洋，是世界的第三大洋，位于亚洲、大洋洲、非洲和南极洲之间。包括属海的面积为7411.8万平方千米，约占世界海洋总面积的20%。
印度洋在古代称为“厄立特里亚海”，最早见于古希腊地理学家希罗多德（前484-前425年）所著《历史》一书及其编绘的世界地图中。
“印度洋”这一名称相对出现得较晚，近代正式使用印度洋一名则是在1515年左右，当时中欧地图学家舍纳尔编绘的地图上，把这片大洋标注为“东方的印度洋”，此处的“东方”一词是与大西洋相对而言的1497年，葡萄牙航海家达·伽马东航寻找印度，便将沿途所经过的洋面统称之为印度洋。1570年奥尔太利乌斯编绘的世界地图集中，把“东方的印度洋”一名去掉“东方的”，简化为“印度洋”。这个名字逐渐被人们接受，成为通用的称呼。
4、北冰洋
北冰洋又称北极海，是世界最小最浅以及最冷的大洋。大致以北极圈为中心，位于地球的最北端，被亚欧大陆和北美大陆环抱着，有狭窄的白令海峡与太平洋相通，通过格陵兰海和许多海峡与大西洋相连，是世界大洋中最小的一个，面积仅为1475万平方千米。
北冰洋英文Arctic Ocean，源于希腊语，意即正对大熊星座的海洋。1650年，德国地理学家B·瓦伦纽斯首先把它划成独立的海洋，称大北洋；1845年伦敦地理学会命名为北冰洋。改为北冰洋一则是因为它在四大洋中位置最北,，则是因为该地区气候严寒，洋面上常年覆有冰层，所以人们称它为北冰洋。
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